Herpes zoster

Herpes zoster (Fuoco di Sant’Antonio): cos’è e cosa fare

L’herpes zoster, noto come Fuoco di Sant’Antonio, è un’eruzione cutanea dolorosa che compare su una zona del corpo, di solito su un solo lato. È causato dallo stesso virus della varicella, che resta “dormiente” nell’organismo per anni e può riattivarsi, soprattutto con l’età o quando le difese calano. Non è una conseguenza di scarsa igiene. Va riconosciuto e trattato presto, perché le cure sono più efficaci nei primi giorni. In questa pagina trovi come riconoscerlo, i diversi tipi, cosa non sottovalutare e quando rivolgerti subito al medico.

Cos’è l’herpes zoster e quali sono i sintomi

Dopo la varicella, il virus rimane nascosto nei gangli nervosi. Con il tempo, o quando il sistema immunitario è più debole, può riattivarsi e viaggiare lungo il nervo fino alla pelle. Per questo l’eruzione segue il percorso di un nervo, come una fascia su un solo lato del corpo.

Come si riconosce:

• bruciore, formicolio o dolore in una zona della pelle, anche giorni prima dell’eruzione
• macchie rosse seguite da gruppi di vescicole piene di liquido
• eruzione su una fascia, di solito su un solo lato di torace, schiena, viso o addome
• prurito, bruciore o dolore anche intenso
• le vescicole si seccano e diventano croste in circa 7-10 giorni
• a volte febbre leggera, mal di testa e stanchezza

Perché viene l’herpes zoster: le cause più comuni

Il virus della varicella resta nel corpo per tutta la vita. Alcune condizioni favoriscono la sua riattivazione:

• Età sopra i 50 anni, con difese immunitarie che calano
• Aver avuto la varicella
• Stress intenso o forte stanchezza
• Malattie che riducono le difese, come tumori o infezioni
• Terapie che abbassano le difese, come cortisone o chemioterapia
• Altre malattie croniche come il diabete
• Traumi o interventi nella zona colpita
• Sesso femminile e genetica, con piccole differenze di rischio

Un falso mito da smontare: “il Fuoco di Sant’Antonio fa il giro del corpo e, se si chiude, è mortale”. Non è così: l’eruzione segue un solo nervo e non fa il giro. Va comunque curato presto, perché può lasciare un dolore persistente.

Cosa fare in caso di herpes zoster

L’herpes zoster va visto subito dal medico, meglio entro 72 ore dalla comparsa dell’eruzione: le cure antivirali, prescritte dal medico, funzionano meglio se iniziate presto. Accanto alla terapia puoi prenderti cura della pelle e ridurre il fastidio con alcune attenzioni pratiche.

Cosa puoi fare ogni giorno

• Rivolgiti subito al medico, ai primi segni di bruciore e di eruzione
• Tieni la zona pulita e asciutta, lavandola con delicatezza
• Non rompere le vescicole e non grattare
• Indossa abiti morbidi e larghi per non irritare la pelle
• Evita il contatto con donne in gravidanza non immuni, neonati e persone con difese basse
• Lavati spesso le mani e copri le lesioni
• Riposa e mangia in modo equilibrato
• Chiedi al medico come gestire il dolore

Il supporto del farmacista

Sul sito non abbiamo prodotti specifici per l’herpes zoster, perché la terapia è prescritta dal medico. Per la cura della pelle durante la guarigione e per il fastidio puoi chiedere consiglio al farmacista: ti aiuta a scegliere prodotti delicati, adatti alla tua situazione.

Quando rivolgersi al medico

Parlane subito con il medico se:

• hai bruciore o dolore su un lato del corpo, con o senza eruzione
• compaiono vescicole raggruppate su una fascia di pelle
• l’eruzione è sul viso, vicino all’occhio o all’orecchio
• hai più di 50 anni o difese ridotte
• sei in gravidanza
• il dolore è forte o dura dopo la guarigione delle vescicole
• le lesioni si infettano (pus, rossore che si estende, febbre)
• hai avuto contatto con persone fragili e hai dubbi sul contagio

Attenzione: se l’eruzione compare vicino a un occhio o sulla punta del naso, se hai dolore agli occhi, calo della vista, forte mal di testa, febbre alta, rigidità del collo, confusione o debolezza improvvisa, rivolgiti subito al pronto soccorso o chiama il 112/118.

I consigli del farmacista

• Il tempo conta: più presto inizia la cura, migliori sono i risultati e minore il rischio di dolore a lungo termine.
• Non è mortale né “fa il giro”: ma va sempre curato.
• Contagio: chi non ha mai avuto la varicella può prenderla dalle vescicole; evita contatti stretti finché sono croste.
• Non applicare prodotti fai da te sulle vescicole.
• Occhio all’occhio: qualsiasi eruzione sul viso va fatta vedere subito.
• Dolore dopo la guarigione: se persiste, parlane con il medico: esistono modi per gestirlo.
• Vaccino: esiste un vaccino contro l’herpes zoster, consigliato in alcune fasce d’età e condizioni; chiedi al medico o all’ASL.
• Riposo e stress: dormire e gestire la tensione aiutano il recupero.
• Se sei in gravidanza o allatti, chiedi sempre il parere del medico prima di usare qualsiasi prodotto.

Domande frequenti sull’herpes zoster

Il Fuoco di Sant’Antonio è contagioso?

Le vescicole contengono il virus: chi non ha mai avuto la varicella o il vaccino può prendere la varicella, non lo zoster. Il contagio cessa quando le vescicole diventano croste.

Quanto dura?

L’eruzione dura in genere 2-4 settimane. Il dolore può persistere più a lungo in alcune persone (nevralgia post-erpetica).

Che differenza c’è con l’herpes labiale?

Sono virus diversi: l’herpes labiale è causato dal virus herpes simplex e compare sulle labbra; lo zoster dallo stesso virus della varicella.

Si può avere più di una volta?

È possibile, anche se non frequente. Il vaccino riduce il rischio.

Esiste un vaccino?

Sì, è disponibile ed è consigliato soprattutto dopo i 50 anni e nelle persone a rischio. Parlane con il medico o con l’ASL per sapere se rientri nelle fasce previste.

Posso lavarmi normalmente?

Sì, con acqua tiepida e un detergente delicato, tamponando senza strofinare. Chiedi al medico se hai dubbi.