Intolleranza al lattosio

Intolleranza al lattosio: sintomi, cause e cosa mangiare

L’intolleranza al lattosio è l’incapacità, totale o parziale, di digerire lo zucchero del latte. Dopo aver mangiato latte o latticini compaiono gonfiore, crampi e diarrea. È molto diffusa negli adulti e non è pericolosa, ma può essere fastidiosa. Si gestisce bene con qualche accorgimento a tavola e, se serve, con integratori di lattasi. In questa pagina trovi come riconoscerla, le cause, gli alimenti da scegliere e i segnali per cui è giusto sentire il medico.

Cos’è l’intolleranza al lattosio e quali sono i sintomi

Il lattosio è lo zucchero del latte. Per essere digerito serve la lattasi, un enzima prodotto nell’intestino tenue. Se la lattasi scarseggia, il lattosio arriva non digerito nel colon, dove i batteri lo fermentano producendo gas, acidi e richiamando acqua. Non è un’allergia: non coinvolge il sistema immunitario.

Come si riconosce:

• gonfiore e meteorismo dopo latte e latticini
• crampi e dolore addominale
• diarrea, a volte con feci schiumose
• flatulenza e rumori intestinali
• nausea
• sintomi che compaiono da 30 minuti a poche ore dopo il pasto

I diversi tipi di intolleranza al lattosio

La carenza di lattasi può avere origini diverse.

Primaria (carenza di lattasi dell’adulto)

La più comune: la lattasi diminuisce naturalmente dopo l’infanzia. Dipende dalla genetica e dall’origine geografica.

Secondaria

Temporanea: compare dopo malattie che danneggiano l’intestino, come gastroenteriti, celiachia o malattie infiammatorie. Può migliorare quando l’intestino guarisce.

Congenita

Rarissima: il bambino nasce senza lattasi e deve evitare il lattosio fin dai primi giorni.

Dello sviluppo

Nei neonati prematuri, è transitoria.

Altre forme da conoscere

• Allergia alle proteine del latte: è una condizione diversa e può essere pericolosa, soprattutto nei bambini: va valutata dal pediatra.

Perché si diventa intolleranti al lattosio

Le cause principali sono:

• Calo fisiologico della lattasi con l’età
• Predisposizione genetica ed etnica
• Gastroenteriti e infezioni intestinali
• Celiachia, morbo di Crohn e altre malattie intestinali
• Antibiotici e altri farmaci
• Interventi sull’intestino
• Eccesso di latticini in un intestino sensibile
• Rara forma congenita

Un falso mito da smontare: “chi è intollerante deve eliminare del tutto i latticini”. Molte persone tollerano piccole quantità di lattosio, e alcuni latticini (formaggi stagionati, yogurt) ne contengono poco. Ognuno ha la sua soglia.

Cosa fare con l’intolleranza al lattosio

La strategia è ridurre il lattosio secondo la propria tolleranza e scegliere alimenti delattosati. Quando non si riesce a evitarlo, per esempio fuori casa, esistono integratori di lattasi da assumere prima del pasto, che aiutano a digerirlo. Attenzione a non perdere calcio: se riduci i latticini, chiedi consiglio su come compensare.

Cosa puoi fare ogni giorno

• Leggi le etichette: il lattosio è nascosto in molti alimenti confezionati
• Scegli latte e yogurt senza lattosio
• Preferisci formaggi stagionati (parmigiano, grana), che ne contengono pochissimo
• Prova piccole quantità per capire la tua soglia
• Assumi lattasi prima dei pasti con lattosio, se serve
• Fai attenzione al calcio: verdure a foglia verde, mandorle, acque calciche
• Tieni un diario degli alimenti e dei sintomi
• Reintroduci gradualmente se l’intolleranza è temporanea

Integratori di lattasi

Le compresse di lattasi contengono l’enzima che digerisce il lattosio. Si assumono poco prima o durante il pasto che contiene lattosio, come indicato in confezione. Non servono se si elimina del tutto il lattosio. Nei bambini piccoli chiedi sempre al pediatra.

• Intoleran Lattasi 20000 – 50 compresse divisibili
• Prolife Lattasi 30 compresse masticabili

Per il gonfiore e l’equilibrio dell’intestino

Se oltre al lattosio hai gonfiore frequente, i prodotti per ridurre i gas o i probiotici possono dare sollievo. Si assumono come indicato in confezione.

• Gaviscon Intestino gonfiore e meteorismo 30 capsule
• Florentero Complex 30 compresse

Quando rivolgersi al medico

Parlane con il medico se:

• sospetti l’intolleranza e vuoi confermarla (test del respiro)
• i sintomi sono forti o continui
• perdi peso senza motivo
• noti sangue nelle feci
• un bambino ha diarrea, vomito o eruzioni dopo il latte
• hai altri sintomi come stanchezza o anemia (possibile celiachia)
• non riesci a coprire il fabbisogno di calcio
• sei in gravidanza o allatti

Attenzione: se dopo il latte compaiono gonfiore di labbra o volto, difficoltà a respirare, orticaria diffusa o malessere improvviso, chiama subito il 112/118: potrebbe essere un’allergia, non un’intolleranza.

I consigli del farmacista

• Etichette sempre: il lattosio è in salumi, pane, dolci e farmaci.
• Latticini delattosati: ora ce ne sono di ogni tipo.
• Formaggi stagionati: spesso ben tollerati.
• Yogurt: molte persone lo tollerano meglio del latte.
• Calcio da altre fonti: broccoli, cavolo, mandorle, sardine.
• Lattasi al bisogno: utile a cena fuori o a un pranzo a buffet.
• Diario dei sintomi: ti aiuta a trovare la tua soglia.
• Non confonderla con l’allergia: sono due cose diverse.
• Se sei in gravidanza o allatti, chiedi sempre il parere del medico o del farmacista prima di usare un prodotto.

Domande frequenti sull’intolleranza al lattosio

Intolleranza e allergia al latte sono la stessa cosa?

No. L’intolleranza riguarda la digestione dello zucchero; l’allergia è una reazione immunitaria alle proteine del latte e può essere grave.

Come si diagnostica?

Con il test del respiro (breath test) al lattosio, prescritto dal medico, o provando a eliminare il lattosio per un periodo.

Passa con il tempo?

La forma primaria è permanente; quelle secondarie possono migliorare quando l’intestino guarisce.

Posso mangiare formaggio?

Di solito sì, soprattutto stagionato, che ha pochissimo lattosio.

Come evito la carenza di calcio?

Con latticini delattosati, verdure a foglia verde, frutta secca e acque ricche di calcio. Chiedi consiglio se serve.

Le compresse di lattasi sono sicure?

Sì, usate come indicato. Non curano l’intolleranza ma aiutano a digerire il lattosio nel pasto.