Cefalea

Cefalea: cos'è, come riconoscerla e cosa fare per il mal di testa

La cefalea è il termine medico per il mal di testa, uno dei disturbi più diffusi. Può essere un fastidio leggero o un dolore forte che impedisce di lavorare, e può durare da poche ore a diversi giorni.

Esistono forme molto diverse, con cause e rimedi differenti. Qui trovi come distinguerle, cosa può aiutarti e quando è importante farsi visitare.

Cos'è e quali sono i sintomi

Il dolore può interessare tutta la testa o solo una parte, e può avere caratteristiche diverse: costrittivo, pulsante, a fitta. Capire come si presenta aiuta il medico a fare una diagnosi corretta.

Come si riconosce

• Dolore che stringe come un cerchio attorno alla testa.
• Dolore pulsante, spesso da un lato, con nausea.
• Fastidio alla luce, ai rumori o agli odori.
• Dolore intenso attorno a un occhio.
• Rigidità del collo o delle spalle.
• A volte, disturbi visivi prima del dolore (aura).

I diversi tipi di cefalea

Le forme più comuni sono la cefalea tensiva e l'emicrania. Altre sono più rare ma più intense.

Cefalea tensiva

È la più frequente: un dolore sordo, a "cerchio", da lieve a moderato, legato a stress, postura e stanchezza. Di solito non si accompagna a nausea e non peggiora con il movimento.

Emicrania

Dolore pulsante, spesso da un lato, con nausea, fastidio a luce e rumori, che dura ore o giorni. In alcune persone è preceduta da un'aura. Va riconosciuta dal medico.

Cefalea a grappolo

Poco frequente, dà un dolore molto forte attorno a un occhio, con lacrimazione e naso chiuso dallo stesso lato, a crisi ravvicinate. Richiede sempre una visita specialistica.

Altre forme da conoscere

• Cefalea cervicogenica: legata a contratture del collo.
• Cefalea da uso eccessivo di analgesici: compare se si prendono antidolorifici troppo spesso.
• Cefalea da sinusite o da febbre: accompagna un'infezione.
• Cefalea da alterazioni della pressione, dalla fame o dalla disidratazione.

Perché viene: le cause più comuni

• Stress e tensione muscolare: spalle e collo contratti.
• Poco sonno o orari irregolari: dormire troppo poco o troppo.
• Pasti saltati e poca acqua: la fame e la disidratazione scatenano il dolore.
• Caffeina e alcol: troppi o, al contrario, la loro interruzione brusca.
• Posture scorrette: ore davanti al computer o allo smartphone.
• Cambiamenti ormonali: ciclo mestruale, gravidanza o menopausa possono influire.
• Fattori scatenanti individuali: luce intensa, odori, alcuni alimenti o cambi di tempo.
• Farmaci e infezioni: alcuni farmaci o infezioni come raffreddore e sinusite possono dare cefalea.

Un falso mito: non tutto il mal di testa è "colpa della cervicale" o della pressione. La causa va cercata con il medico.

Rimedi e trattamenti

Per il mal di testa occasionale esistono antidolorifici da banco che il farmacista può consigliare in base a età, condizioni di salute e altri farmaci. Non vanno presi troppo spesso: possono peggiorare il problema. Per le forme frequenti serve una valutazione medica.

Cosa puoi fare ogni giorno

• Bevi acqua: una buona idratazione previene molti mal di testa.
• Non saltare i pasti: mangia a orari regolari.
• Dormi a orari regolari: né troppo poco né troppo.
• Muoviti e sciogli il collo: stretching leggero, pause dallo schermo, postura corretta.
• Gestisci lo stress: respirazione, relax, attività fisica regolare.
• Tieni un diario: annota quando compare, cosa hai mangiato, come hai dormito: aiuta a individuare i fattori scatenanti.
• Riposa al buio: durante la crisi, una stanza silenziosa può dare sollievo.

Antidolorifici da banco

Per il mal di testa occasionale esistono medicinali da banco senza ricetta. Scegli con il farmacista quello adatto a te, e non superare la durata consigliata (in genere pochi giorni di fila).

• Farmaci da banco – Antidolorifici e antinfiammatori

Rilassamento e sonno

Quando il mal di testa è legato a tensione e stress, può aiutare lavorare sul rilassamento e sul sonno.

• Integratori – Benessere di sonno e umore
• Farmaci da banco – Ansia e insonnia

Quando rivolgersi al medico

• Il mal di testa è frequente (più volte al mese) o peggiora nel tempo.
• Hai bisogno di antidolorifici più di 2-3 volte a settimana.
• Compaiono dopo i 50 anni o dopo un colpo alla testa.
• Si accompagna a febbre, rigidità del collo o eruzione cutanea.
• Hai disturbi visivi, debolezza o formicolii.
• Il dolore ti sveglia di notte o è peggiore al mattino.
• Il disturbo riguarda un bambino o una donna in gravidanza.

Se il mal di testa è improvviso e fortissimo ("il peggiore della vita"), o si associa a difficoltà a parlare, debolezza a un lato del corpo, confusione o perdita di coscienza, chiama subito il 112/118.

I consigli del farmacista

• Antidolorifici solo quando serve: l'uso troppo frequente può causare cefalea da farmaci.
• Leggi il foglietto: alcuni prodotti non vanno bene con problemi di stomaco, pressione o altri farmaci.
• Un solo analgesico per volta: attenzione a non sommare prodotti con lo stesso ingrediente.
• Caffeina: a piccole dosi può aiutare, ma troppa aumenta il rischio.
• Prevenzione: sonno, pasti e acqua regolari sono la prima "terapia".
• Gravidanza e allattamento: chiedi sempre al medico prima di prendere un antidolorifico.
• Bambini: dai solo prodotti pediatrici e secondo le indicazioni del pediatra; niente aspirina ai minori.

Domande frequenti sulla cefalea

Che differenza c'è tra cefalea ed emicrania?

La cefalea è il termine generale per il mal di testa. L'emicrania è una forma specifica, con dolore pulsante, nausea e fastidio a luce e rumori.

Il mal di testa può dipendere dal collo?

Sì, la tensione cervicale può provocare cefalea. Ma non tutti i mal di testa sono "cervicali": il medico può distinguere.

Posso prendere antidolorifici ogni giorno?

No: usarli troppo spesso può peggiorare il mal di testa. Se ne hai bisogno di frequente, parlane col medico.

Il mal di testa è ereditario?

Per alcune forme, come l'emicrania, c'è una predisposizione familiare.

Il mal di testa in gravidanza è pericoloso?

Spesso è benigno, ma è meglio parlarne con il medico, soprattutto se improvviso o con altri sintomi.

Quando preoccuparsi?

Se è improvviso e fortissimo, nuovo dopo i 50 anni o accompagnato da febbre, rigidità del collo o disturbi neurologici, chiedi subito aiuto.